因为我国传统乐谱（如琴谱、燕乐半字谱）多为手法谱，只记录演奏时采用的指法而不记录具体的音高，所以能较准确的记录音腔。匈牙利音乐家贝拉·巴托克曾经从欧洲音乐体系的音感观念出发，试图用五线谱记录音腔，但因其观念有所差异，记录方法过于复杂而不可能被普遍接受。目前，尚不能用西洋乐谱准确的记录音腔，因此，需要对西洋乐谱进行改造。

    中国音乐体系在音的组织形式方面本质的特点是无声性。这个体系组织的核心是三音小组。三音小组分两类，第一类是由大二度和小三度构成的，第二类则由两个大二度构成。徵调式是由两个第一种三音小组叠置而成的；羽调式是由两个第二种三音小组叠置而成的；商调式是由第一、二两个不同的三音小组叠置而成的；宫调式是由两个大二度构成的三音小组和第一种三音小组叠置构成的；角调式是第二种三音小组和由两个大二度构成的三音小组叠置构成的。

     第一类第一种三音大组大二度在下方，效果比较明亮，可称为徵色彩；第二种类型的三音小组小三度在下方，效果比较暗淡，可称为羽色彩；第二类三音小组效果比较明亮，可称为宫色彩。由于宫调式也包括了徵色彩的三音小组，因此，除商调式具有混合色彩外，其他四个调式从色彩上课分为两组：徵色彩组（包括徵、宫两个调式）和羽色彩组（包括羽、角两个调式）。宫角两个调式只包括一个五声音阶特有的三音小组，因此在大多数民族和地区的民间音乐作品中 不常见的。

    五声调式在我国各民族（俄罗斯族除外）的民间音乐中都很普遍。

    音调的五声性并不等于五声音阶，而是指音调最基本的运动规律。音位三音小组不一定只用宫、商、角、徵、羽五个音构成，亦可用偏音和五正音一起组成，如变宫、商、角；变徵、羽、变宫；宫商、清角等。此外，三音小组亦可用构成三音小组以外的音加以润饰，如在徵、羽、宫三个音中加上变宫、变徵等。正是由于上述两种情况，在中国音乐体系中不仅有五声音阶也有各种各样的的七声音阶。