体裁即文艺作品的表现形式，体裁的划分有大小不同的范围。文学、音乐、美术、戏剧、舞蹈等，是最大范围的文艺作品体裁类别；歌曲、小说、独幕剧、雕刻等则是较小范围的体裁类别。

     音乐作品的体裁可以根据不同的标准进行划分，如可根据表达乐思所用的工具（媒介）分为声乐作品、器乐作品；根据作品的性质和结构分为进行曲、叙事曲、夜曲、组曲、协奏曲、交响曲等。各种有音乐体裁都是历史地形成的，它们对的形成与发展要在一定的生产、生活条件下，在一定的文化背景中，经过长期的艺术实践才能完成。

     每个民族都有个自独特的发展历史和文化背景，在此基础上形成了本民族的音乐文化、不同的音乐观和各异的音乐体裁，同时也形成了不同的体裁分类标准。汉族民间音乐一般依据表演形式分为五大类，即：民间歌曲、器乐音乐、歌舞音乐、说唱音乐和戏曲音乐。我国少数民族民间音乐的体裁与此基本一致，但各民族民间音乐体裁又有各自的特点。如维吾尔族的“木卡姆”既包括器乐音乐（穷拉克满和达斯坦中的马热古丽），又包括说唱音乐达斯坦，同时还有载歌载舞的部分（迈斯热普）。藏族的“鲁谐”，从五大类分类法的观点看，不仅包括民间歌曲，也含有歌舞音乐。在对每一个具体的少数民族民间音乐进行体裁分类时，应依据其现实状况，结合该民族的音乐观和传统分类概念，并根据不同的研究目的，制定相应的体裁分类标准。这里，我们用五大类分类法对我国少数民族民间音乐丰富多彩、种类繁多的体裁形式进行简介。