弹奏乐器在我国亦有相当长的历史，主要包括弹奏体鸣乐器（各种弹奏口弦）和弹奏弦鸣乐器，后者可分为无共鸣箱的弹奏直接弦鸣乐器，（如台湾山地同胞高山族布农人中流行的弓琴）和有共鸣箱的弹奏间接弦鸣乐器两类。在弹奏间接弦鸣乐器中。一类是演奏时乐器放置在人体上的抱弹乐器，如彝族的月琴、柯尔克孜族的考姆兹、哈萨克族的冬不拉、藏族的扎木念等；另一类是演奏时乐器不放置在人体上的平置弹奏乐器，如维吾尔族的卡龙、蒙古族的雅托歌等。

    我国的击奏乐器究竟源于何时，现无从考究。传说中的伊耆氏就曾用过以土制造的鼓，并用草扎的鼓槌去敲击。据林蔚文先生研究，早在上周时期，我国南方的越人已经采用了钟、铜鼓、铜铃、淳于、编磬和皮鼓等击奏乐器。从历史记载和显示情况来看，击奏乐器在我国各民族音乐中起着非常重要的作用，它们在合奏和伴奏中常担任指挥和领奏的角色，从而居于中心的地位。击奏乐器在我国各民族民间音乐中占据的地位和西洋音乐中此类乐器在交响乐队中占据的地位不同值得引起重视。我姑许多少数民族的民间乐队实际上是以击奏 乐器为基础的，这与西洋交响乐队以弦乐为基础形成了鲜明的对比。

     击奏乐器中的弦鸣乐器可以维吾尔族的昌（扬琴）和瑶族的竹筒琴为例。气鸣乐器可以云南克木人的“稻到”为例。在击奏乐器中体鸣乐器和膜鸣乐器最多前者如高山族的乐杵、佤族的木鼓、傣族的腊杆、满族的腰铃等；后者包括各民族各式各样的鼓，常用的有维吾尔族的手鼓、满族的八角鼓、傣族的象脚鼓、瑶族的长鼓、藏族的手抓鼓和朝鲜族的杖鼓等。