少数民族的说唱艺术和民歌中的叙事歌有着密切的联系，有的曲种就是从叙事歌发展而成的。但叙事歌和说唱艺术不同，一般来说，叙事歌只唱不演，虽有独唱、对唱、一领众和等多种形式，但不具有一人多角的特点，在音乐上是专曲专用，即一个曲调只用来演唱一个作品，这个作品也只能用这个曲调来演唱，如柯尔克孜族的叙事歌《玛纳斯》、彝族的叙事歌《阿诗玛》。叙事歌在演唱中不更换曲调，也不能用其他民歌的曲调来演唱。说唱艺术则以有表演动作的说唱来叙述故事，塑造人物。除叙述外，尚有代言部分，具有一人多角的特点。音乐一曲多用，各种器乐曲牌和唱腔曲调都可以用于表演不同的故事，刻画不同的人物形象，紧密的配合不同的文学脚本，完成叙事和抒情的任务。

    我国的说唱音乐一般包括器乐和唱腔两部分，唱腔结构一般可分为基本曲调反复、基本曲调的板式变化和曲牌连缀三种类型。少数民族的说唱曲种，一般都采用曲牌连缀体，也有一些个别的曲种，没有基本曲调，而是依据语言的音调，由表演者即兴吟诵，如锡伯族的“念说”。

    五、戏曲音乐   

    我国有许多少数民族有本民族的戏曲剧种，主要有藏剧、白剧、壮剧、侗剧、傣剧、苗剧、彝剧、布衣剧、主难剧，朝鲜族的唱剧、满族的新城戏等。

    戏曲音乐是综合艺术---戏曲的重要组成部分，戏曲音乐本身也综合了民歌、说唱、器乐和歌舞音乐的特点，并使其交织、贯通起来，表现人物的性格发展和戏剧性的矛盾冲突。

    我国戏曲音乐有两种典型的结构形式----曲牌体和板腔体。曲牌体又叫联曲体，属于曲牌体的剧种，全局音乐由多个具有独立意义的曲牌并列组成，板腔体是由一个曲调为基础，通过速度、节奏、旋律的扩充或缩减等的变化，演化成一系列的板别，由这些板别构成全剧音乐。我国少数民族音乐多彩用曲牌体，如藏戏、白戏、侗剧、壮族的师公戏等。采用板腔体的剧种有流行在广西德保、靖西、那坡一带的南路壮剧。有些剧种兼有这两种体制的因素，可称为“综合体”，北路壮剧和傣戏是采用综合体的。